El Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Fundación Bill y Melinda Gates y la Fundación Carlos Slim anunciaron una iniciativa que apoyará a siete países de América Central y la República Dominicana para que den los últimos pasos necesarios para eliminar la malaria de su territorio. Se prevé que la Iniciativa Regional de Eliminación de la Malaria (IREM) traerá US$ 83,6 millones en nuevo capital  y apalancará US$ 100 millones en financiamiento nacional y US$ 39 millones de recursos de donantes en toda la región para 2022, con el objetivo de garantizar que la malaria siga siendo una prioridad de salud y desarrollo, más allá de que cada vez se registran menos casos. Tal financiación se destinará a cerrar la brecha técnica y financiera para apoyar y ejecutar los planes de erradicación en Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá y la República Dominicana.  

“El BID entiende que acabar con la malaria sólo es posible mediante un financiamiento sostenible a enfoques adaptados localmente. Es por eso que anunciamos esta iniciativa”, explicó el presidente del BID, Luis Alberto Moreno.  “Combinando los recursos del BID con contribuciones nacionales e internacionales para atacar un problema regional, esta iniciativa sirve a su vez como ejemplo del modelo de blended finance (financiamiento mixto) que se volverá un método cada vez más utilizado para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible”.

Bajo esta iniciativa, el BID pondrá a disposición US$ 37,1 millones para que los países participen de este esfuerzo. Asimismo, la Fundación Gates aportará US$ 31,5 millones en un sistema de pago basado en resultados. Este mecanismo de financiamiento “mixto” permite al BID otorgar acceso a fondos concesionales a países que de lo contrario podrían no estar en condiciones de obtenerlos, para sus programas contra la malaria. La Fundación Carlos Slim añadirá US$ 15 millones a la iniciativa, lo que además de apoyar sus objetivos centrales, permitirá a la IREM explorar oportunidades de extenderse a otras zonas geográficas como México y Colombia. La IREM complementará el progreso hacia la eliminación de la malaria logrado hasta el momento con apoyo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, Tuberculosis y Malaria, y otros socios. Esta iniciativa también complementará los esfuerzos actuales para acabar con la malaria en Haití por parte del gobierno y de la Alianza Malaria Cero.

El concepto de la IREM fue desarrollado con el apoyo del End Malaria Council (EMC), un grupo mundial de líderes del sector público y empresarial dedicado a la aceleración de la erradicación de la malaria. La IREM continuará los trabajos comenzados bajo la Iniciativa Salud Mesoamérica, una alianza financiera basada en resultados con apoyo del BID, la Fundación Gates, la Fundación Carlos Slim y el Gobierno de España para cerrar la brecha de cobertura de salud y calidad en Mesoamérica. 

“Salud Mesoamérica ha demostrado ser un modelo exitoso para impactar y alcanzar poblaciones necesitadas con intervenciones innovadoras y basadas en la evidencia”, expresó Roberto Tapia- Conyer, CEO de la Fundación Carlos Slim. “Con la IREM seremos capaces de demostrar, nuevamente, la capacidad de las alianzas público-privadas para atacar problemas complejos de salud pública en sectores desfavorecidos.” 

A pesar de que América Central ha visto una caída de más del 90% en los casos de malaria desde 2000, este progreso se ha estancado en muchas áreas y varios países aún reportan significativos niveles de transmisión. La OMS reportó 40.277 casos confirmados de malaria en América Central, Haití y la República Dominicana durante 2016. Con mayor financiamiento se podría garantizar que los programas contra la malaria en estos países cuenten con los recursos y apoyo necesarios para superar los desafíos restantes y acelerar su erradicación.

“Esta unidad de financiamiento fue posible gracias a la visión y liderazgo de un diverso grupo de socios”, dijo Bill Gates, copresidente de la Fundación Gates y del End Malaria Council. “Esta colaboración se apoyará en las capacidades y conocimientos únicos de cada uno de los socios para cubrir brechas financieras y técnicas en la región, demostrando que podemos terminar con la malaria hoy utilizando herramientas con las que ya contamos. También ayudará a reforzar los sistemas de salud en la región, consolidando la posición de los países para afrontar con éxito la lucha contra otras enfermedades prioritarias de transmisión por vectores como zika, dengue y chikungunya”, añadió. 

La IREM se apoyará en los actuales esfuerzos por eliminar la malaria en la región, incluyendo el plan recientemente aprobado por la OPS para acelerar la erradicación de dicha enfermedad para el 2020. Con apoyo del Proyecto Mesoamérica y la OPS, los países de América Central y la República Dominicana también han desarrollo nuevos planes nacionales de acción de erradicación. Asimismo, en junio de 2017 el Consejo de Ministros de la Salud de Centroamérica (COMISCA) firmó una resolución para reiterar su compromiso con la eliminación de la malaria.

Al mismo tiempo, el BID está solicitando a los gobiernos y a otros potenciales donantes que se unan a la unidad de financiamiento previo a su lanzamiento en 2018. Los países participantes colaborarán con la mejora de la detección temprana y diagnósticos de malaria y con una mayor supervisión, particularmente en comunidades indígenas, marginales y poblaciones móviles.