El progreso en la lucha mundial contra la malaria se ha estancado en medio de señales de un financiamiento plano y la complacencia de que la enfermedad transmitida por mosquitos es una amenaza menor, dijo el miércoles la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La malaria infectó a alrededor de 216 millones de personas en 91 países en 2016, un aumento de 5 millones de casos en comparación con el año anterior, dijo la OMS en su informe anual World Malaria Report. Mató a 445.000 personas, casi el mismo número que en 2015.

La gran mayoría de las muertes se produjeron en niños menores de cinco años en las zonas más pobres del África subsahariana.

"A nivel mundial (...) después de un período de éxito sin precedentes, ya no avanzamos", dijo Abdisalan Noor, experto de la OMS en malaria y autor principal del informe. "Me preocupa que nos hayamos vuelto complacientes".

El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, agregó que "en algunos países y regiones, estamos comenzando a ver retrocesos en los logros alcanzados".

La OMS dice que se necesita una inversión anual mínima de US$ 6.500 millones para 2020 para alcanzar los objetivos de control de la malaria para 2030.

Pedro Alonso, director del programa mundial de malaria de la OMS, dijo que en parte debido a la financiación, y en parte debido a que los gobiernos están alejando el foco de la malaria, el progreso visto en la última década ya no se mantiene.

"Queremos (esto sea) una llamada de atención a la comunidad de la malaria", dijo a los periodistas en una teleconferencia. "No estamos en buen camino, y tenemos que volver a la normalidad".

El financiamiento total para la malaria se ha estabilizado desde 2010. En 2016, se calcula que se invirtieron aproximadamente US$ 2.700 millones en el control de la malaria y los esfuerzos de eliminación a nivel mundial. En 2015, el financiamiento totalizó US$ 2.900 millones, casi el mismo que en 2010.

La OMS dice que se necesita una inversión anual mínima de US$ 6.500 millones para 2020 para alcanzar los objetivos de control de la malaria para 2030.

El informe de la OMS descubrió que cuando se analizan país por país, el financiamiento en los países donde existe una gran amenaza de malaria ha disminuido a un promedio de menos de US$ 2 por año por persona en riesgo.

Noor dijo que junto con el estancamiento de fondos, el informe encontró brechas "igualmente preocupantes" en el acceso y uso de herramientas vitales de prevención, diagnóstico y tratamiento de la malaria, como mosquiteros, fumigación de interiores y atención primaria.

Menos de la mitad de los hogares en países del África subsahariana tienen suficientes mosquiteros para protegerse contra las picaduras de mosquitos, y solo alrededor de un tercio de los niños en África con fiebre tienen acceso a atención médica gratuita del sector público de salud.

Tedros, que pasó muchos años como ministro del gobierno luchando contra la malaria en Etiopía antes de ingresar a la OMS, dijo que se necesitarían recursos financieros sólidos y liderazgo político para hacer retroceder el péndulo hacia un mundo libre de malaria.

"Nos enfrentamos a un adversario duro. Pero también estoy convencido de que esta es una batalla que se puede ganar", dijo.