Las personas que han interrumpido los ciclos del sueño o tienen menos variación en sus niveles de actividad durante todo el día pueden tener más probabilidades de tener depresión, trastornos bipolares y otros problemas de salud mental, sugiere un estudio del Reino Unido.

Investigaciones anteriores han encontrado que las personas con un ritmo circadiano o reloj biológico, que está fuera de sintonía con sus rutinas diarias, como los trabajadores de turno dividido o turno de noche, pueden tener un mayor riesgo de problemas emocionales, conductuales y psicológicos.

El estudio actual examinó los niveles de actividad de 24 horas para 91.015 participantes que aceptaron usar acelerómetros en sus muñecas durante una semana en 2013-2014 y completaron las encuestas de salud mental unos años más tarde.

Los investigadores se enfocaron en la llamada amplitud relativa, o cuánto variaron los niveles de actividad de las personas entre sus porciones más ocupadas y más relajadas de un ciclo de 24 horas. Calificaron la amplitud circadiana de cero a 1, con valores más altos que reflejan una distinción más clara entre las partes menos activas y las más activas, y valores más bajos que indican muy poca actividad durante el día, demasiada actividad nocturna o ambas.

En promedio, los participantes tuvieron un nivel de amplitud relativa de 0,87, que es similar a lo que se esperaría en una población sana, encontró el estudio.

Cuando los investigadores clasificaron a los participantes en cinco grupos o quintiles, basándose en los resultados de amplitud, encontraron que cada reducción de un quintil en la amplitud relativa se asociaba con un 6% más de riesgo de trastorno depresivo mayor, un 11% más de riesgo de trastorno bipolar y 2% más de probabilidad de inestabilidad del estado de ánimo.

"La regulación de los ritmos circadianos es una parte importante para mantener el estado de ánimo óptimo y el funcionamiento cognitivo", dijo el Dr. Raymond Lam, investigador de psiquiatría de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, Canadá, que no participó en el estudio.

Una limitación del estudio, sin embargo, es que midió los niveles de actividad en un punto en el tiempo y las condiciones de salud mental se evaluaron en un momento diferente.

"Eso incluye tener un horario de sueño regular (dormir y despertarse aproximadamente a la misma hora), mantenerse activo y hacer ejercicio (lo que ayuda a regular los ritmos), evitar la exposición a la luz nocturna (como desde dispositivos móviles) y evitar o abordar las interrupciones circadianas del trabajo por turnos ", dijo Lam, por correo electrónico.

Una limitación del estudio, sin embargo, es que midió los niveles de actividad en un punto en el tiempo y las condiciones de salud mental se evaluaron en un momento diferente. Tampoco fue un experimento controlado diseñado para probar si la variación en los ciclos o la actividad del sueño podría causar problemas psicológicos directamente o al revés.

Esto hace que no quede claro cuál podría haber sido el primero: el ritmo circadiano alterado o el trastorno del estado de ánimo, dijo el Dr. Aiden Doherty, autor de un comentario acompañante e investigador de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.

"Se necesita más investigación para comprender las consecuencias a largo plazo de la alteración circadiana", dijo Doherty por correo electrónico. "Por lo tanto, las directrices actuales de salud pública sobre la actividad física (150 minutos por semana de ejercicio de intensidad moderada) y el sueño (de 7 a 9 horas por noche) aún deben seguirse".

Además de los trastornos del estado de ánimo, el estudio también relacionó los niveles de amplitud relativa más bajos con los índices subjetivos más bajos de felicidad y satisfacción con la salud, así como con mayores probabilidades de reportar soledad y tiempos de reacción más lentos.

Estos resultados sugieren que medir la amplitud relativa podría ser una forma asequible y simple de ayudar a predecir qué personas corren un mayor riesgo de desarrollar problemas graves de salud mental como la depresión y el trastorno bipolar, escribió la autora principal del estudio, Laura Lyall, de la Universidad de Glasgow y sus colegas. en The Lancet Psychiatry.

Aunque el estudio no muestra si los problemas del sueño causan trastornos del estado de ánimo o si los problemas de salud mental provocan dificultades para dormir, los resultados sugieren que las personas pueden sentirse mejor cuando intentan mantener sus rutinas sincronizadas con su ritmo circadiano, dijo el Dr. Teodor Postolache, un investigador de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore que no participó en el estudio.

Para empezar, las personas deben dormir lo más descansadamente posible, la actividad debe ser lo más vigorosa posible, y alinear sus horarios con la luz del día y la noche tanto como sea posible, dijo Postolache, por correo electrónico.

"La luz, el control del ruido, la actividad física, la temperatura ambiental, la mitigación del estrés, la relajación, el yoga y el mantenimiento de las duraciones y los horarios de los ciclos de sueño y vigilia son todos importantes, siempre que sea posible", dijo Postolache.