Brasil: Secuencian el genoma del caracol vinculado a esquistosomiasis

Un grupo de 118 investigadores de 11 países, entre ellos 15 brasileños, secuenciaron con éxito el genoma del Biomphalaria glabrata, especie de caracol que sirve de hospedador intermediario del gusano que causa la esquistosomiasis.

La estatal Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) del estado de Minas Gerais (sureste) informó en un comunicado que el resultado de esta investigación, que se realizó durante 15 años en Brasil, abre un camino importante para estudiar los genes del molusco a modo de controlarlo o hacerlo resistente a la infección por "Schistosoma mansoni", causante del mal.

"Esa especie de caracol es el mejor huésped (del referido gusano) que existe en la naturaleza", aseguró el investigador Omar dos Santos Carvalho, quien participó en el estudio y es miembro del grupo de Helmintología y Malacología Médica (HMM) de la Fiocruz Minas Gerais.

La esquistosomiasis, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, es una enfermedad parasitaria aguda y crónica causada por duelas (gusanos o trematodos) sanguíneas del género "Schistosoma".

Carvalho señaló que esa especie de caracol existe en todas partes de Brasil, donde se reportan casos de la enfermedad, debido a su distribución y alta susceptibilidad al parásito.

Según la Fiocruz, que es uno de los mayores centros de investigación médica de Latinoamérica, la enfermedad afecta a unas 240 millones de personas en el mundo.

Datos suministrados por el coordinador de la Encuesta Nacional de Prevalencia de la Esquistosomiasis y de las Geohelmintiasis del Ministerio de Salud de Brasil, Naftale Katz, arrojaron que 1,5 millones de personas pueden estar infectadas por el "Schistosoma mansoni" en el país.

Para Carvalho, la labor de Katz muestra que el número de personas infectadas en Brasil ha disminuido enormemente debido a varios factores, como un mayor acceso al saneamiento básico y a la aparición de nuevos remedios.