Las personas de mediana edad con factores de riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares también son más propensas a desarrollar cambios en el cerebro que pueden conducir a la enfermedad de Alzheimer, sugiere un nuevo estudio.

La investigación anterior ha vinculado los llamados factores de riesgo vascular, incluyendo la obesidad, la diabetes, el tabaquismo, el colesterol alto y la presión arterial elevada, a mayores probabilidades de demencia, deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer. Pero no está claro si estos factores contribuyen indirectamente al restringir el flujo sanguíneo en el cerebro, o si causan directamente una acumulación de fragmentos de proteína amiloide que están relacionados con el Alzheimer.

"En nuestro estudio, encontramos una asociación entre el número de factores de riesgo que las personas sin demencia tenían cuando eran de mediana edad y el riesgo de tener amiloide en su cerebro cuando eran mayores", dijo el autor principal del estudio, la Dra. Rebecca Gottesman de Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.

"Cada uno puede no ser suficiente para aumentar el riesgo de la enfermedad de Alzheimer, pero tener una serie de estos factores de riesgo parece estar asociado con un riesgo aún mayor", dijo Gottesman por correo electrónico. "Aunque esto no prueba la causalidad, sugiere que los factores de riesgo vascular podrían afectar directamente los cambios de Alzheimer en el cerebro".

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia entre los adultos mayores. El trastorno cerebral progresivo erosiona lentamente la memoria y las habilidades de pensamiento y eventualmente deja a las personas incapaces de manejar tareas básicas en la vida diaria. Los científicos sospechan que los cambios en el cerebro comienzan por lo menos una década antes de que los síntomas aparezcan.

cigarette-424540_1280.jpg

Para el presente estudio, los investigadores examinaron los datos de 346 adultos que habían sido evaluados para los factores de riesgo vascular desde finales de 1980, cuando tenían 52 años en promedio y ninguno de ellos tenía demencia. Más de dos décadas más tarde, cuando los participantes tenían alrededor de 76 años de edad, tenían escáneres cerebrales que buscaban pruebas de Alzheimer.

Al inicio del estudio, uno de cada cinco participantes no tenía factores de riesgo vascular, mientras que el 38% tenía uno y el 42% tenía al menos dos.

Un mayor número de factores de riesgo vascular en la mediana edad, pero no en la última hora de la vida, se asoció con elevación del amiloide cerebral, informan los investigadores en JAMA.

Los escáneres cerebrales descubrieron que el 31% de las personas sin factores de riesgo vascular al inicio del estudio habían elevado el amiloide más adelante en la vida, en comparación con el 61% de las personas que tenían al menos dos factores de riesgo vascular en la mediana edad.

Las relaciones entre los factores de riesgo vascular y el amiloide cerebral no difirieron por raza. Tampoco hubo una diferencia significativa basada en si las personas eran portadoras de lo que se conoce como el alelo ApoE4, una versión de un gen que está asociado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.

"El amiloide cerebral es un factor de riesgo que probablemente comienza antes del desarrollo de problemas de memoria y por lo tanto, estos hallazgos son muy intrigantes", dijo el Dr. Jeffrey Burns, codirector del Centro de Enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Kansas en Kansas City . "Tenemos que tener cuidado de reconocer que el amiloide en el cerebro no es igual a la enfermedad de Alzheimer".

Es posible que la enfermedad vascular cerebral pueda llevar a un aumento de los depósitos de amiloide o una disminución de la capacidad de eliminar el amiloide que se acumula. Pero el estudio no fue diseñado para responder a esta pregunta, dijo el doctor Andrew Budson, un investigador de neurología del VA Boston Healthcare System y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, quien no participó en el estudio.

Sin embargo, los resultados se suman a la evidencia que sugiere que las personas que se centran en la salud del corazón antes en la vida también puede ser salvaguardar sus cerebros, dijo la Dra. Hannah Gardener, una investigadora de neurología de la Universidad de Miami que no participó en el estudio.

"Los pacientes y los médicos deben trabajar juntos para controlar y minimizar la carga de factores de salud vascular como el tabaquismo, la obesidad, la presión arterial, el colesterol y la diabetes con el objetivo de proteger la salud del corazón y el cerebro décadas antes de que la enfermedad de Alzheimer se manifieste", dijo a través de un correo electrónico.