Start-ups surgen con la crisis del COVID-19

Miles de personas usan escaleras mecánicas en aeropuertos, estaciones de tren y grandes almacenes de compras todo el tiempo. Estas son verdaderas fuentes de germinadores a las que no es saludable aferrarse. Por ello, Katharina Obladen y Tanja Nickel desarrollaron un desinfectante para pasamanos libre de químicos: un módulo los irradia constantemente con luz ultravioleta (UV) a medida que corren por los aparatos. Los rayos en el espectro UV-C matan bacterias, hongos y virus.

Obladen no puede decir aún cuán eficaz es esta vieja tecnología de desinfección contra el virus COVID-19, en particular porque los laboratorios están actualmente sobrecargados. "Pero tiene una eficacia general muy alta", asegura.

Níquel y Obladen todavía estaban en la escuela cuando la gripe porcina estaba causando estragos en 2010. El tema de la higiene fue de repente muy actual. Un amigo que era técnico los ayudó a construir un prototipo. Ganaron un concurso de ideas y fundaron UVIS (UV- Innovative Solutions GmbH) en Colonia en 2016. Ahora venden el módulo patentado en toda Europa y hasta en Australia. Los fabricantes de escaleras mecánicas lo instalan, y en los sistemas existentes también pueden ser adaptados, según las especificaciones de UVIS.

Recubrimiento para las manijas de los carritos de compras

Ya en los primeros meses de este 2020, la puesta en marcha ha alcanzado inesperadamente el volumen de negocios anual previsto. "Especialmente la demanda de la región asiática ha crecido exponencialmente", dice Obladen, "el primer envío saldrá pronto a Singapur". El almacén ya está vacío. Para poder procesar los pedidos, numerosos trabajadores temporales producen los módulos, además de los cinco empleados permanentes. "Conseguimos el apoyo de la familia y los amigos. Las universidades están cerradas, así que los estudiantes tienen tiempo para nosotros", apunta Obladen.

Por casualidad, las expertos en higiene añadieron otro producto antimicrobiano a su gama a principios de año. Distribuyen exclusivamente un recubrimiento de fabricación alemana que se está vendiendo como pan caliente y que está diseñado para desinfectar superficies sensibles o difíciles de limpiar.

En un supermercado de Colonia, por ejemplo, las manijas de los carritos de compras y los lectores de tarjetas ya estan siendo desinfectadas con esta sustancia. La solución de agua y dióxido de titanio mata casi todos los gérmenes, y la prueba contra el coronavirus está en curso, asegura Obladen. La protección de la superficie funciona sobre vidrio, metal y plástico, pero debe ser aplicada por personal capacitado. "Tiene una gran demanda, especialmente en Alemania", afirma el investigador.

Aprendizaje de aplicaciones e instrucciones de juego

"La crisis está teniendo un efecto muy positivo para nosotros: antes, casi nadie pensaba en la higiene pública", dice la fundadora de la novel compañía. Pero otras empresas también están recibiendo un repentino impulso. Por ejemplo, cualquier cosa que ayude a enseñar o entretener a los niños en confinamiento domiciliario. El número de accesos a aplicaciones de aprendizaje como Skills4school y Sharezone se ha disparado. "Solíamos tener de 300 a 500 usuarios por día y desde la semana pasada fácilmente hasta cinco veces más", dice Nils Reichardt, de Sharezone, a la revista digital Gründerszene. Reicherdt espera un fuerte crecimiento y dice que las escuelas están empezando a pensar en herramientas en línea.

Quarantine Kids, una nueva plataforma de ideas de juegos, registró varios miles de suscriptores en poco tiempo. Las hermanas Ruth y Anne Löwenstein publican diariamente hojas de manualidades e instrucciones de juegos para que los niños pequeños las descarguen. La idea fue tan viral que las dos están considerando cómo convertir el proyecto de afición en un modelo de negocio.

Por su parte, los adultos necesitan herramientas apropiadas para su oficina en casa. Empresas emergentes como Uniki y Filestage proporcionan infraestructura y aplicaciones para trabajar juntos en proyectos a distancia. Además, la crisis muestra que la flexibilidad es posible. Muchos empleados probablemente no querrán perderse esto más adelante.

Las aplicaciones digitales de trabajo y aprendizaje, de salud y de estado físico ayudan a mantener la "distancia social". Pero también hay productos tangibles que actualmente se venden con éxito. Un ejemplo especial es Happypo, una compañía nueva que desarrolla y vende las llamadas duchas de trasero para la limpieza íntima.

"Hemos multiplicado por siete nuestro volumen de negocios", dijo el fundador Oliver Elsoud a mediados de marzo. Las ventas en las farmacias también aumentaron. La razón: con una ducha para el trasero se puede ahorrar el papel higiénico.