EE.UU.: J&J deberá pagar US$ 4 millones por demanda

Un jurado de California ordenó el jueves a Johnson & Johnson que pague US$ 4 millones en daños punitivos a una mujer que dijo haber desarrollado cáncer después de haber estado expuesta al asbesto en el talco para bebés de la compañía, lo que elevó la indemnización total por daños a US$ 25,7 millones.

La decisión en la Corte Superior de Los Ángeles se suma a los US$ 21,7 millones en daños compensatorios que el mismo jurado otorgó a la mujer y su esposo el miércoles.

Joanne Anderson, de 68 años, fue diagnosticada con mesotelioma, una forma de cáncer estrechamente relacionado con la exposición al asbesto. El caso marcó la segunda pérdida de un juicio para J&J sobre acusaciones similares.

J&J ha negado que sus productos de talco contengan asbesto o causen cáncer, citando décadas de pruebas realizadas por laboratorios y científicos independientes. Pero los demandantes afirman que el asbesto y el talco, que son minerales estrechamente relacionados, se entremezclan en el proceso de extracción, por lo que es imposible eliminar la sustancia cancerígena.

De los US$ 21,7 millones en daños compensatorios del miércoles, a J&J se le asignó el 67% de la responsabilidad, dijo el abogado de Anderson, Chris Panatier.

Además de J&J, Anderson y su esposo demandaron el año pasado a una unidad de Imerys SA, Chipre Amax Minerals, una unidad de Brenntag, Honeywell International y otros proveedores de talco. No quedó inmediatamente claro si alguna compañía además de J&J estaba sujeta al veredicto.

La unidad de Imerys, Imerys Talc America, fue desestimada previamente de la demanda, dijo un portavoz.

Panatier, el jueves, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

J&J en un comunicado dijo que estaba decepcionado con la decisión y comenzaría el proceso de apelación. "Seguiremos defendiendo la seguridad de nuestro producto porque no contiene asbesto ni causa mesotelioma", dijo la compañía.

J&J está luchando contra unos 9,000 casos que afirman que sus productos de talco causan cáncer de ovario, pero los litigantes con talco se han centrado recientemente en reclamos basados ​​en la supuesta contaminación por asbesto.

Un jurado de la corte estatal de Nueva Jersey en abril ordenó a J&J e Imerys Talc America que paguen US$ 117 millones a un hombre que alegó que desarrolló mesotelioma debido a la exposición al asbesto de J&J Baby Powder.

Una apelación está pendiente.

Un jurado de California en noviembre del año pasado resolvió la responsabilidad de J&J en otra demanda por mesotelioma.

La compañía y la unidad estadounidense de Imerys, así como una unidad de la cadena de farmacias de los Estados Unidos, Rite Aid, también enfrentan otro juicio de mesotelioma en un tribunal de Carolina del Sur.