Los fabricantes de medicamentos europeos Roche, Bayer y Merck KGaA se convirtieron en las últimas compañías en congelar los precios en Estados Unidos tras las críticas de la administración Trump sobre el costo de los medicamentos.

Roche, Bayer y Merck KGaA dijeron el viernes que no buscarían elevar los precios este año en el mercado de drogas más grande del mundo, siguiendo a Novartis, Pfizer y la farmacéutica estadounidense Merck, que ya habían anunciado movimientos similares.

Sin embargo, algunos analistas dudaron que la medida tuviera mucho impacto general, ya que estas promesas las sacarán de la línea de fuego inmediata del presidente estadounidense Donald Trump y aún dejarán mucho margen para reanudar los aumentos en unos meses.

Trump hizo de la reducción de los precios de los medicamentos recetadosuna de las principales cuestiones de la campaña presidencial de 2016 y ha criticado a los fabricantes de medicamentos por subir los precios, diciendo en un tweet de este mes que "deberían estar avergonzados".

"La semana pasada, el 11 de julio, nos comunicamos con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS) y no haremos aumentos de precios durante el resto del año", indicó Roche el viernes en un comunicado.

"Tomamos muy en serio las decisiones relacionadas con los precios de nuestros medicamentos y nuestro compromiso con el acceso del paciente y la inversión en futuros avances se reflejan en nuestras acciones".

La alemana Merck KGaA también cedió a la presión

"Tomamos nuestras propias decisiones de fijación de precios independientes y actualmente no planeamos aumentos de precios en los EE. UU. durante el resto de 2018", dijo la compañía en un comunicado enviado por correo electrónico.

La alemana Bayer dijo que también le había dicho a los funcionarios del Ministerio de Salud de Estados Unidos que no aumentará los precios este año.

La gran congelación

El presidente ejecutivo de Novartis, Vas Narasimhan, suspendió los aumentos de precios en junio, y esta semana citó el "entorno dinámico" en los Estados Unidos para abordar los costos de los medicamentos como una razón.

Trump llamó al jefe de Pfizer, el gerente general Ian Read, después de que su compañía subió los precios el 1 de julio. El fabricante de medicamentos de los Estados Unidos revirtió el rumbo después de que el presidente se quejara de que su alza interfería con el plan de fijación de precios de su administración.

Trump, quien acusó a los fabricantes de drogas de "salirse con la suya con el asesinato", agradeció a Novartis y a Pfizer en un tweet esta semana.

Merck & Co., con sede en Nueva Jersey, anunció recortes de precios el jueves a algunos de sus medicamentos, incluido un tratamiento contra la hepatitis C y seis medicamentos, aunque el impacto general puede ser menor ya que los medicamentos afectados tienen pequeñas cuotas de mercado.

También dijo que no aumentaría el precio neto promedio de otros medicamentos en su cartera de productos en más de la tasa de inflación anual.

Tratamiento de alto costo

La inmunoterapia de Merck, de US$ 13.500 por mes, Keytruda, no figuraba en su lista de medicamentos destinados a reducir los precios. Keytruda está en camino de alcanzar los US$ 18.000 millones en ventas para el 2024, según las estimaciones de Thomson Reuters, según los pronósticos de los analistas.

Con cifras así, dijo el analista de Zuercher Kantonalbank, Michael Nawrath, muchos fabricantes de medicamentos pueden darse el lujo de tomarse un respiro temporal para aumentar los precios.

"¿Por qué arriesgar lo que le pasó a Pfizer y quedar atrapado en el ojo de la tormenta?", señaló Nawrath. "Esto es básicamente una declaración. Y si no es así, ¿por qué no comprometerse a hacerlo por más tiempo, especialmente dado que esta ya es una de las industrias más rentables?"

Roche sostiene que ya está tomando medidas para ayudar a controlar los costos, diciendo que sus últimos siete nuevos medicamentos tienen un precio con descuento para los medicamentos existentes de los rivales.

En 2017 le dio un precio a Ocrevus de US$ 65.000 al año, lo que socava un cuarto la competencia del rival alemán Merck KGaA, a pesar de que Ocrevus derrotó a Rebif en una prueba.

"Hace poco valoramos ... Hemlibra a menos de la mitad del costo del tratamiento estándar para la hemofilia A con inhibidores", dijo Roche en su comunicado, y agregó que lo que realmente se necesitaba eran soluciones a largo plazo para todo el sistema que redujeran los costos, mientras se sostiene la innovación científica".

Trump ha prometido centrarse en los intermediarios de la industria farmacéutica, una referencia aparente a las aseguradoras de salud y los gerentes de beneficios farmacéuticos, pero se ha retirado de ideas como permitir que el plan gubernamental de Medicare para estadounidenses mayores negocie precios directamente con los fabricantes de medicamentos o permita la importación de medicamentos más baratos.