EE.UU.: Polémica por aumentos de precios de medicamentos del 44 al 5.000%

De acuerdo a información recopilada por Reuters, las principales farmacéuticas tuvieron alzas de precios que incluso duplicaban el valor de lista de algunos medicamentos. 

Reuters. De acuerdo a un análisis de datos de Reuters, las principales compañías farmacéuticas tuvieron alzas de precio en los EE.UU., en algunos casos más que duplicando el valor listado, para medicamentos ampliamente usados en los últimos cinco años.

Los precios de cuatro de los 10 medicamentos más vendidos de la nación aumentaron más de un 100% desde 2011, de acuerdo a Reuters. Otros seis subieron más del 50%. Juntos, los aumentos de precios de los medicamentos para la artritis, colesterol alto, asma y otros problemas comunes añaden miles de millones en los costos para los consumidores, los empleadores y los programas de salud del gobierno.

Los aumentos de precios extraordinarios por dos pequeñas empresas, Turing Pharmaceuticals y Valeant Pharmaceuticals International Inc (VRX.TO) llamaron la nueva atención a los costos de medicamentos. Turing esperaba recaudar US$ 200 millones por el aumento del precio del Daraprim, un antiparasitario utilizado para una infección poco frecuente, en 5.000%, de acuerdo con documentos de la empresa publicados por investigadores del Congreso.

Aumentos de precios rutinarios de los jugadores más grandes pueden llamar menos la atención, pero se van acumulando. Las ventas de los  medicamentos top 10 subieron 44% a US$ 54 millones en 2014, desde el 2011, a pesar de que las recetas de los medicamentos se redujeron un %, según datos de IMS Health.

En la cabeza de la lista estaba Abbvie Inc (ABBV.N), lo que elevó el precio del medicamento contra la artritis, Humira, más de 126%, de acuerdo a los datos recopilados por Reuters. Le seguían Amgen Inc (AMGN.O) y Teva Pharmaceutical Industries Ltd (TEVA.TA), que elevaron los precios para el tratamiento de la artritis Enbrel y el Copaxone, un medicamento contra la esclerosis múltiple, en un 118%.

Algunas de las empresas señalaron que el análisis de precios listados de Reuters no consideró descuentos y rebajas negociadas - información que guardan estrechamente. En algunos casos, las empresas ofrecen una visión limitada en los precios de propiedad.

Amgen, por ejemplo, dijo a Reuters que, después de la mayoría de los descuentos, el precio medio de venta de una dosis de Enbrel es de al menos US$ 200 menos que la lista.

Y, mientras Reuters encontró que el medicamento contra la artritis Remicade subió casi un 63%, Caroline Pavis, portavoz de Johnson & Johnson (JNJ.N) dijo que los aumentos de precios medios de venta estaban más cerca de 5,4% por año.

Para el fármaco para el asma Advair de GlaxoSmithKline Plc, Reuters encontró un aumento del 67%. Pero la portavoz Jenni Ligday, dijo que, con descuentos y rebajas, los precios realmente cayeron durante el período.

Incluso después de los descuentos, administradores de beneficios de farmacia dijeron a Reuters que pagan los aumentos anuales de precios en los principales medicamentos de hasta un 10%. En comparación, el índice de precios al consumidor de EE.UU. aumentó un promedio de 2% al año durante los últimos cinco años.

El Dr. Steve Miller, director médico del administrador de beneficios farmacéuticos Express Scripts Holding Corp (ESRX.O), dijo que el nivel actual de aumento de los precios de medicamentos" no era sostenible".

Nuevo Foco

Los precios de los medicamentos han sido un tema candente en la campaña presidencial y en el Congreso desde que  Turing subió el Daraprim y Valeant impuso aumentos de precios de tres dígitos en dos medicamentos para el corazón. A la presión política se agrega la práctica entre los empleadores y los aseguradores de pasar  los aumentos a los consumidores.

Patricia Calopietro, de 70 años, dijo que una vez que pagó US$ 20 por un suministro de tres meses de Nexium. AstraZeneca Plc (AZN.L) elevó el precio de lista de la droga para el reflujo ácido casi 50% en los últimos cinco años, y el asegurador de Calopietro la llevó a pagar una cuota de hasta US$ 250. Ella cambió a un medicamento más barato, pero no le gusta cómo funciona.

"¿Cómo puedo pagar algo por el estilo? Tengo 70 años de edad, y estoy en una renta fija", dijo Calopietro, una gerente de ventas para las tiendas del Ejército EE.UU. y la Fuerza Aérea retirada de Lorton, Virginia.

Las farmacéuticas líderes dicen que los aumentos de precios de Turing y Valeant son valores atípicos. "Nuestra industria invierte en promedio un 20% de nuestros ingresos en investigación y desarrollo. Es un modelo de negocio fundamentalmente diferente", dijo Robert Zirkelbach, portavoz de la industria de lobby Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA).

Sanofi SA (SASY.PA), Teva, Amgen, J & J y AstraZeneca, todos los cuales tienen  medicamentos entre los 10 mejores, dijeron que ofrecen ayuda a los consumidores de bajos ingresos. La portavoz de AstraZeneca, Abigail Bozarth dijo que la empresa fija los precios en base a las condiciones del mercado,”una práctica común en toda la industria”.

Peter Bach, oncólogo del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, dijo que los pacientes estarían mejor atendidos si los precios de los medicamentos reflejaran valor, en lugar de poder de negociación. Dijo que las compañías farmacéuticas tienen un control completo sobre los precios en los EE.UU.

Según los cálculos de Bach, el aumento  el año pasado en un solo medicamento, Enbrel de Amgen, subió hasta mil millones en los costos de cuidado. En un comunicado, la portavoz de Amgen, Kristin Davis cuestionó la estimación de Bach, diciendo que es imposible inferir el crecimiento de los aumentos de la lista de precios debido a otros factores, incluidas rebajas y descuentos.

Davis dijo que los precios de Amgen reflejan los costos de investigación y desarrollo de US$ 33 mil millones en una década. Las rebajas y descuentos llevan el precio de venta promedio de una dosis semanal de Enbrel a US$ 704,23, por debajo de su precio de lista de US$ 932,16, dijo.