No es solo para los niños: Todos se beneficiarían de una "hora de dormir"

Se ha comprobado que el sueño suficiente ayuda a mantener el cuerpo sano y la mente alerta. Pero no es solo un problema de arrancar con al menos siete horas de estar apagado.

Un nuevo estudio sobre patrones de sueño sugiere que una hora regular de acostarse y levantarse es igual de importante para el corazón y la salud metabólica entre los adultos mayores.

En un estudio de 1.978 adultos mayores publicado el 21 de septiembre en la revista Scientific Reports, investigadores de Duke Health y el Instituto de Investigación Clínica Duke encontraron que las personas con patrones de sueño irregulares pesaban más, tenían niveles más altos de azúcar en la sangre, mayor presión arterial y un mayor riesgo proyectado de tener un ataque cardíaco o un derrame cerebral dentro de 10 años que aquellos que dormían y se despertaban a la misma hora todos los días.

Los durmientes irregulares también fueron más propensos a informar de depresión y estrés que los durmientes regulares, ambos factores relacionados con la salud del corazón.

Los afroamericanos tenían los patrones de sueño más irregulares en comparación con los participantes que eran blancos, chino-americanos o hispanos, mostraron los datos.

Los hallazgos muestran una asociación, no una relación de causa y efecto, entre la regularidad del sueño y la salud metabólica y del corazón.

"De nuestro estudio, no podemos concluir que la irregularidad del sueño produce riesgos para la salud, o si las condiciones de salud afectan el sueño", dijo Jessica Lunsford-Avery, Ph.D., profesora asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento y autora principal del estudio.  "Quizás todas estas cosas se están impactando entre sí".

Aún así, los datos sugieren que el seguimiento de la regularidad del sueño podría ayudar a identificar a las personas en riesgo de enfermedad, y donde las disparidades de salud pueden afectar a grupos específicos, como los afroamericanos.

"Las enfermedades cardíacas y la diabetes son extremadamente comunes en los Estados Unidos, son extremadamente costosas y también son las principales causas de muerte en este país", dijo. "En la medida en que podamos predecir las personas en riesgo de estas enfermedades, podremos prevenir o retrasar su aparición".

Los participantes usaron dispositivos que rastrearon los horarios de sueño hasta el último minuto para que los investigadores pudieran saber si había cambios sutiles, como acostarse a las 10:10 p.m. en lugar de las 10 p.m. habituales, estaban relacionadas con la salud de los participantes. Sus edades variaron de 54 a 93, y las personas con trastornos del sueño diagnosticados como la apnea del sueño no se incluyeron.

El estudio también rastreó la duración del sueño de los participantes y el momento preferido, ya sea que alguien se presentara temprano o fuera un ave nocturna. De acuerdo con estas medidas, las personas con hipertensión tendían a dormir más horas, y las personas con obesidad tendían a quedarse despiertas más tarde.

De todas las tres medidas, sin embargo, la regularidad fue la mejor para predecir el riesgo de enfermedad metabólica y cardíaca de una persona, encontraron los investigadores.

Como era de esperar, los durmientes irregulares experimentaron más somnolencia durante el día y fueron menos activos, tal vez porque estaban cansados, dijo Lunsford-Avery.

Los investigadores planean realizar más estudios durante períodos más largos con la esperanza de determinar cómo la biología causa cambios en la regularidad del sueño y viceversa.

"Tal vez hay algo sobre la obesidad que interrumpe la regularidad del sueño", dijo Lunsford-Avery. "O, como sugieren algunas investigaciones, quizás un sueño deficiente interfiere con el metabolismo del cuerpo que puede conducir al aumento de peso, y es un círculo vicioso. Con más investigación, esperamos entender qué está pasando biológicamente, y quizás entonces podríamos decir lo que viene primero o cuál es la gallina y cuál es el huevo ".