Kira Johnson trajo a su segundo hijo al mundo en abril de 2016, tal y como estaba previsto. Se le practicó una cesárea en un hospital de Los Ángeles. Langston era un niño deseado que venía a completar la familia. Pocas horas después del alumbramiento, Charles, el marido de Kira, se dio cuenta de que había sangre en el catéter de su esposa. Pidió a un doctor que viniera. Un análisis de sangre y una ecografía confirmaron la primera sospecha: Kira tenía hemorragias internas.

La operación de urgencia se demoró. Charles inquirió una y otra vez cuándo operarían a su esposa. "Ella no es nuestra máxima prioridad", le dijeron. Finalmente, diez horas después de la desdichada cesárea, Kira fue trasladada por segunda vez a la sala de operaciones. En su estómago ya se habían acumulado 3,5 litros de sangre. Poco después de ponérsele la anestesia, su corazón dejó de latir.

Las mujeres negras mueren más

Kira Johnson no es un caso aislado. Unas 700 mujeres mueren en Estados Unidos cada año durante el embarazo, el alumbramiento o los meses posteriores. Ningún país industrializado tiene una tasa de mortalidad materna tan elevada. En Alemania, es menos de la mitad que en EE.UU.

La ginecóloga Esther Gamuchirai Madzivire, de Carolina del Norte, cambió el trato con sus pacientes después de ocupar ella misma ese lugar. Sus dos hijos fueron prematuros y estuvieron meses ingresados en la planta de cuidados intensivos. A menudo en el hospital sintió que no se la tomaba en serio y solía recibir comentarios groseros e hirientes en lugar de respuestas.

Ese "oscuro y pequeño secreto"

Desde entonces, aconseja a las mujeres hacer en casa listas de dudas que después ella misma se ocupa de despejar una a una en la consulta. "Eso transmite respeto", dice. Madzivire está segura de que la tasa de mortalidad en Estados Unidos descenderá pronto. En los últimos años han surgido numerosas iniciativas, como la de Mamatoto Village, en Washington, que está apoyada por la municipalidad.  Los demócratas tratan de hacer de la mortalidad materna uno de sus temas de campaña. "Nos encontramos en un punto de inflexión", dice Madzivire. "Finalmente es posible hablar abiertamente de mortalidad materna y discriminación". Antes, el tema era una especie de "oscuro y pequeño secreto".

Aza Nedhari y Stacey D. Stewart  no comparten su optimismo. Por supuesto que se alegran de la atención que el tema recibe, pero no ven ninguna mejora sustancial. "Necesitaríamos un sistema en el que nadie sea tratado peor por el color de su piel", dice Nedhari. "Aún estamos lejos de ese punto", dice. "Mientras el racismo siga siendo parte del día a día de los negros en este país, solo se estarán tratando los síntomas, pero no la enfermedad", sentencia.