La acción renovada y el aumento de fondos para combatir la malaria podrían prevenir 350 millones de casos de la enfermedad en los próximos cinco años y salvar 650.000 vidas en los países de la Commonwealth, dijeron el miércoles expertos en salud.

Los filántropos, líderes empresariales y ministros de países donantes y afectados por la malaria se comprometieron a reactivar esfuerzos para erradicar la mortal enfermedad transmitida por mosquitos y prometieron 2.700 millones de libras (US$ 3.800 millones) para impulsar la investigación y la innovación y mejorar el acceso a tratamientos y prevención de la malaria.

Encabezados por el cofundador y filántropo de Microsoft, Bill Gates, los líderes advirtieron contra la complacencia en la lucha contra la malaria, una enfermedad que mata a alrededor de medio millón de personas, principalmente bebés y niños pequeños, cada año.

Si bien se han logrado enormes avances en los últimos 20 años en la reducción de casos y muertes por malaria, en 2016, por primera vez en una década, el número de casos de malaria fue en aumento y en algunas áreas hubo un resurgimiento, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud.

La terquedad de la enfermedad se debe en parte al mosquito que transmite la enfermedad y al parásito que la hace desarrollar resistencia a los aerosoles y a los fármacos utilizados para combatirlos, dicen los expertos en salud. También se debe en parte al estancamiento del financiamiento global para la malaria desde 2010. El cambio climático y el conflicto también pueden exacerbar los brotes de malaria.

"La historia ha demostrado que con la malaria no hay estancamiento: avanzamos o corremos el riesgo de resurgir", dijo Gates en un comunicado antes de la "Cumbre de la Malaria" en Londres, el miércoles.

Su fondo filantrópico de miles de millones de dólares, la Fundación Bill & Melinda Gates, que copatrocina la cumbre, prometió un extra de US$ 1.000 millones hasta el 2023 para financiar la investigación y el desarrollo en la malaria y así tratar de acabar con ella para siempre.

"Es una enfermedad prevenible, tratable y, en última instancia, vencible, pero el progreso contra la malaria no es inevitable", dijo Gates. "Esperamos que hoy marque un punto de inflexión".

La cumbre de la malaria fue diseñada para coincidir con una reunión de los jefes de gobierno de la Commonwealth (CHOGM, por sus siglas en inglés) en Londres esta semana. Los 53 países de la Commonwealth, en su mayoría ex colonias británicas, se ven afectados desproporcionadamente por la malaria, que representa más de la mitad de todos los casos y muertes mundiales, a pesar de que albergan a solo un tercio de la población mundial.

Entre los nuevos compromisos de financiación e investigación anunciados en la cumbre, el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria dijo que se invertirían US$ 2.000 millones en 46 países afectados por la malaria entre 2018-20.

Las firmas farmacéuticas GSK y Novartis también aumentaron la inversión en investigación y desarrollo de la malaria, a 175 millones de libras (US$ 250 millones) y US$ 100 millones, respectivamente. Y cinco compañías agroquímicas lanzaron una iniciativa conjunta para acelerar el desarrollo de nuevas formas de control de mosquitos.