Los hombres mayores pueden enfrentar una muerte prematura si pasan la mayor parte del día sentados, pero no requiere una gran cantidad de ejercicio para aumentar sus posibilidades de vivir más tiempo, sugiere un estudio en el Reino Unido.

Los investigadores pidieron a 1.655 hombres, todos entre 71 y 92 años, que usen acelerómetros durante una semana. El objetivo era evaluar sus niveles de actividad.

Entre un grupo de 1.274 hombres sin enfermedad cardiovascular o insuficiencia cardíaca que usaban acelerómetros como se indica, los participantes registraron un promedio diario de 616 minutos de tiempo sedentario, 199 minutos de actividad ligera y 40 minutos de ejercicio moderado a vigoroso.

Después de seguir a los hombres hasta por seis años, hubo 194 muertes.

Por cada 30 minutos adicionales de tiempo sedentario en un día típico, los hombres tenían un 17% más de probabilidades de morir durante el estudio, informan los investigadores en el British Journal of Sports Medicine.

Sin embargo, cada media hora adicional de actividad liviana se asoció con un 17% menos de probabilidad de muerte.

"Para aquellos que pueden, sigue siendo una buena idea apuntar al menos 150 minutos cada semana de actividad moderada o más intensa, es decir, actividades que hacen que el corazón lata más rápido", dijo la autora principal del estudio, Barbara Jefferis, del University College London.

Por cada 30 minutos adicionales de tiempo sedentario en un día típico, los hombres tenían un 17% más de probabilidades de morir durante el estudio, informan los investigadores en el British Journal of Sports Medicine.

"Nuestros resultados sugieren que si bien la actividad moderada o más intensa es mejor, para los hombres mayores que no pueden alcanzar el objetivo, hacer incluso una actividad física ligera vale la pena para extender la esperanza de vida", dijo Jefferis por correo electrónico.

No es sorprendente que los investigadores también descubrieran que los hombres tenían un 40% menos de probabilidades de morir durante el estudio cuando recibían los 150 minutos mínimos de ejercicio moderado a vigorizado recomendados cada semana, en comparación con los hombres que no alcanzaron esa cantidad.

Y el beneficio fue similar si los hombres obtuvieron esta cantidad total de ejercicio en series breves y esporádicas de menos de 10 minutos a la vez o si ejercitaron en series más largas de al menos 10 minutos o más.

"Descubrimos que mientras los hombres acumularan 150 minutos de actividad moderada a vigorosa por semana, no importaba si se trataba de ráfagas largas o cortas", dijo Jefferis.

"Esto es alentador para los adultos mayores, ya que es más fácil para ellos alcanzar el objetivo sin preocuparse por mantener la actividad".

Mientras que el 66% de los hombres logró hacer al menos 150 minutos de ejercicio moderado a vigoroso en ráfagas cortas, solo el 16% logró esto en episodios de 10 minutos o más, encontró el estudio.

El estudio no fue un experimento controlado diseñado para probar si la cantidad o la duración del ejercicio físico podría afectar directamente la longevidad.

Otra limitación es que los acelerómetros utilizados en el estudio no distinguieron entre el tiempo de reposo y el estar sentado, lo que podría tener diferentes efectos sobre la salud, señalan los investigadores. Los hombres que siguieron con el uso de los dispositivos también tendieron a ser más jóvenes y más sanos que los hombres que no lo hicieron.

Aún así, los resultados se suman a la evidencia de que cualquier ejercicio es mejor que ninguno, incluso si la actividad más intensa es mejor, dijo Keith Díaz, un investigador del Centro médico de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York que no participó en el estudio.

"Por lo tanto, si uno camina durante 1 minuto a la vez o 10 minutos a la vez, cualquier duración de la actividad a la vez es saludable", dijo Díaz por correo electrónico.

"El ejercicio regular puede disminuir la presión arterial, los niveles de azúcar en la sangre, el peso corporal, los triglicéridos y el colesterol LDL no saludable; todo lo cual puede mejorar la salud de su corazón y, a su vez, la longevidad ", agregó Díaz. "El ejercicio también puede ayudar a la memoria y al pensamiento al estimular la liberación de sustancias químicas en el cerebro que afectan la salud de las células cerebrales y el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en el cerebro".