Un nuevo estudio sugiere que la droga existente, D-cycloserina, puede mejorar la recuperación de los niños durante el tratamiento de los trastornos alimentarios pediátricos, al cambiar la reacción de su cerebro a los alimentos. Los resultados se reportan en la edición en línea del 20 de junio de 2017 de Translational Psychiatry, de investigadores del Marcus Autism Center, Children's Healthcare de Atlanta, de la Escuela de Medicina de Emory University y del Yerkes National Primate Research Center.

Los niños con trastornos alimentarios que recibieron intervención conductual y D-cicloserina experimentaron ganancias de tratamiento más rápidas, con una mejora de 76% en la alimentación después de cinco días de tratamiento, en comparación con un 37% de mejoría para los niños que recibieron intervención conductual y un placebo. Este es el primer ensayo clínico aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo de la D-cicloserina en trastornos alimentarios.

"Mientras que un creciente cuerpo de investigación indica que D-cicloserina puede mejorar los resultados para los niños sometidos a la terapia de comportamiento cognitivo para la ansiedad, este es el primer ensayo clínico centrado en el uso de este medicamento como un complemento a la alimentación de la intervención para el rechazo grave de alimentos", señala el autor, William Sharp, director del Programa de Trastornos de Alimentación Pediátrica en Marcus Autism Center y profesor asistente en el Departamento de Pediatría de la Escuela de Medicina de la Universidad Emory. "Nuestros resultados sugieren que la D-cicloserina puede desempeñar un papel similar en el aumento de la eficacia de la intervención conductual intensiva dirigida a la negativa crónica de alimentos, que tiene el potencial de reducir el tiempo de tratamiento y el costo para las familias afectadas".

También en esta publicación, estudios con ratones mostraron que la D-cicloserina aumentaba el muestreo de alimentos y las espinas dendríticas ampliadas, o partes de las células cerebrales que se conectan con otras neuronas, en la parte del cerebro del ratón asociada con la toma de decisiones. Los autores sugieren que los cambios cerebrales dan cuenta de la capacidad del fármaco de resultar en cambios de comportamiento tanto en los ratones como en los niños con trastornos alimentarios.

La co-autora Shannon Gourley, una investigadora en el Yerkes National Primate Research Center y profesora asistente en el Departamento de Pediatría en Emory University School of Medicine, llevó a cabo los estudios de ratón. "Nuestros hallazgos sugieren que la plasticidad dentro de esta región del cerebro particular es realmente importante para extinguir las aversiones. Estos resultados podrían guiar los estudios futuros dirigidos a ayudar a los individuos a superar la evasión de alimentos inadaptada", dice Gourley.

Los niños con trastornos alimentarios evitan comer, rechazando a menudo la mayoría o todos los alimentos presentados durante las comidas. Esto puede conducir a graves consecuencias médicas y de desarrollo, incluyendo un crecimiento vacilante, un funcionamiento inmune comprometido y un deterioro del desarrollo cognitivo. Los trastornos alimentarios también afectan negativamente el funcionamiento familiar, con los cuidadores experimentando altos niveles de estrés y ansiedad alrededor de las comidas. Esto intensifica la necesidad de identificar y probar intervenciones que mejoren significativamente la salud y la calidad de vida de los niños con problemas alimentarios debilitantes.

"Cuando se enfrentan a la negativa crónica de alimentos, las familias a menudo dependen de apoyo artificial, como el uso de un tubo de alimentación, para asegurar el crecimiento y el desarrollo", dice Sharp. "Una solución más a largo plazo, sin embargo, requiere una intervención que se centra en ayudar a los niños a desarrollar una relación positiva con los alimentos al tiempo que restablece una interacción constructiva entre padres e hijos durante las comidas".

Las intervenciones conductuales intensivas en el tratamiento multidisciplinario de un día o en los programas de hospital para pacientes hospitalizados son tratamientos bien apoyados para niños y familias afectados por trastornos alimentarios. La intervención, sin embargo, puede ser costosa, con disponibilidad limitada en un puñado de centros especializados, como el Programa de Trastornos de Alimentación Pediátrica en Marcus Autism Center. Los resultados de este estudio sugieren que la D-cicloserina, un agonista parcial del receptor aspartato N-metil-D- puede ayudar a aumentar la extinción de la aversión al alimento.

El estudio también proporciona información importante sobre los posibles mecanismos neuronales que subyacen en el rechazo crónico de alimentos en niños pequeños. Sharp se asoció con Gourley, quien enseñó a ratones sanos a evitar cierto tipo de alimento (mientras que todavía consumen otros tipos). A continuación, permitió a los ratones la oportunidad de investigar la comida evitada más tarde. Debido a que los ratones son inquisitivos y oportunistas, superarán su entrenamiento previo y tomarán muestras de los alimentos que previamente evitaron. Ella encontró que, tal como se vio en los niños tratados con la droga, la D-Cycloserine aceleró el muestreo de alimentos. En tándem, los cerebros de los ratones mostraron cambios. Después del tratamiento con fármacos, las espinas dendríticas o pequeñas protuberancias que se extienden desde las células cerebrales y forman conexiones con otras células cerebrales, se agrandaron en una región cerebral importante para la toma de decisiones, la corteza orbitofrontal.

"Este estudio representa el primer ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo que examina la D-cicloserina en el tratamiento de trastornos alimentarios. Nuestros resultados justifican estudios de eficacia a gran escala adicionales con niños con trastornos alimentarios, así como una investigación más profunda de los factores subyacentes de mecanismos neuronales", aconsejó Sharp. "Esta línea de investigación tiene un enorme potencial terapéutico para los niños más afectados. Una absorción más rápida de alimentos permitiría una eliminación más oportuna de las alimentaciones suplementarias a través del tubo de alimentación o la dependencia de la botella en los individuos afectados, coincidiendo con una disminución del comportamiento problemático a la hora de comer, una fuente importante de estrés para los cuidadores ".