Nueva técnica acelerará la búsqueda de curas al cáncer

Una nueva técnica desarrollada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia permitirá que un solo laboratorio de investigación sobre el cáncer haga el trabajo de docenas, acelerando dramáticamente la búsqueda de nuevos tratamientos y curas. Y la técnica beneficiará no sólo la investigación del cáncer sino la investigación en cada enfermedad conducida por las mutaciones genéticas, de la fibrosis quística a la enfermedad de Alzheimer, permitiendo finalmente los tratamientos modificados para requisitos particulares para los pacientes de una manera nunca antes posible.

La nueva técnica permite a los científicos analizar los efectos de las mutaciones genéticas a una escala y velocidad sin precedentes y a una fracción del costo de los métodos tradicionales. Para los pacientes, esto significa que en lugar de pensar en el medicamento adecuado para una determinada enfermedad, los médicos pensarán en el medicamento adecuado para tratar la mutación específica del gen del paciente.

"Todos los pacientes no deben recibir el mismo tratamiento, ni siquiera si tienen el mismo síndrome, la misma enfermedad", dijo el investigador de la UVA J. Julius Zhu, quien dirigió el equipo que creó la nueva técnica. "Es muy individual en el paciente, y tienen que ser tratados de diferentes maneras".

Comprender las mutaciones genéticas

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La comprensión del efecto de las mutaciones genéticas ha sido tradicionalmente como tratar de averiguar qué es lo que parece un elefante invisible al tocarlo. Toque suficientes lugares y puede obtener una idea aproximada, pero el proceso será largo, lento y frustrante. "La forma en que hemos tenido que hacer esto es muy lenta", dijo Zhu, del Departamento de Farmacología de UVA y el Centro de Cáncer UVA. "Usted puede hacer un gen y una mutación a la vez. Ahora, con suerte, podemos hacer como 40 o 100 de ellos simultáneamente".

El enfoque de Zhu utiliza un virus parecido al VIH para reemplazar genes con genes mutantes, para que los científicos puedan comprender los efectos causados ​​por la mutación. Desarrolló el enfoque, requiriendo años de esfuerzo, por deseo de acelerar la investigación y también hacer posible la participación de más laboratorios. "Incluso con la tecnología CRISPR [edición de genes] que tenemos ahora, todavía cuesta mucho dinero y tiempo y la mayoría de los laboratorios no pueden hacerlo, así que queríamos desarrollar algo simple que cada laboratorio puede hacer", dijo. "Ningún otro enfoque es tan eficiente y rápido en este momento. Tendrían que pasar 10 años para hacer lo que estamos haciendo en tres meses, así que es una escala totalmente diferente".

Para demostrar la efectividad de su nueva técnica, Zhu ya ha analizado aproximadamente 50 mutaciones del gen BRaf, mutaciones que se han relacionado con tumores y con un trastorno de neurodesarrollo conocido como síndrome cardio-facio-cutáneo. El trabajo arroja luz importante sobre el papel de las mutaciones en la enfermedad.

Rescate de tratamientos fallidos

La nueva técnica de Zhu puede incluso permitir a los investigadores revisar los tratamientos experimentales fallidos, determinar por qué fallaron e identificar a los pacientes en los que serán efectivos. Puede ser que un tratamiento no funcionó porque el paciente no tenía la mutación correcta, o porque el tratamiento no afectó el gen de la manera correcta. No es tan simple como encender o apagar un gen, señaló Zhu; En su lugar, un tratamiento debe inducir la cantidad correcta de actividad génica, y eso puede requerir que se presione un gen para hacer más o para tirar de las riendas de modo que haga menos.

"El problema en el campo del cáncer es que tienen muchos documentos de alto perfil de ensayos clínicos [que] todos fracasaron de alguna manera", dijo. "Nos preguntamos por qué en estos pacientes a veces no funciona, que con el mismo fármaco algunos pacientes están mejorando y algunos están empeorando. La razón es que usted no sabe qué medicamentos van a ayudar con su mutación en particular. De modo que sería la verdadera medicina de precisión: Tienes la misma condición, el mismo síndrome, pero una mutación diferente, por lo que tienes que usar diferentes medicamentos ".